隋朝開國(guó)皇帝隋文帝楊堅(jiān)在位20多年，勤政愛民，勵(lì)精圖治，開創(chuàng)“開皇之治”，為國(guó)家治理奠定了穩(wěn)定富足的良好局面。但隋煬帝楊廣即位后驕奢淫逸，好大喜功，統(tǒng)治殘暴，在短短的十幾年內(nèi)就葬送了王朝統(tǒng)治，身死、家滅又國(guó)亡。
隋王朝的迅速覆亡是由隋煬帝殘暴統(tǒng)治直接造成的。隋亡唐興，貞觀年間(627-649年)，唐太宗和他的大臣們對(duì)隋煬帝因暴政而亡國(guó)的教訓(xùn)進(jìn)行了認(rèn)真的思考和討論，形成了若干十分深刻的認(rèn)識(shí)和總結(jié)。
其一，“為君之道，必須先存百姓，若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃”
這是一個(gè)原則性的認(rèn)識(shí)和總結(jié)，強(qiáng)調(diào)治理國(guó)家“必須先存百姓”，深刻認(rèn)識(shí)到存養(yǎng)老百姓對(duì)于政權(quán)統(tǒng)治的極端重要性。而這正是來自對(duì)隋煬帝暴政教訓(xùn)的總結(jié)。史載貞觀初年，唐太宗對(duì)大臣們說：“隋煬帝廣造宮室，以肆行幸，自西京至東都，離宮別館，相望道次，乃至并州、涿郡，無不悉然。馳道皆廣數(shù)百步，種樹以飾其傍。人力不堪，相聚為賊。逮至末年，尺土一人，非復(fù)己有。以此觀之，廣宮室，好行幸，竟有何益?此皆朕耳所聞，目所見，深以自誡。故不敢輕用人力，惟令百姓安靜，不有怨叛而已。”
貞觀九年(635年)，唐太宗又說：“往昔初平京師，宮中美女珍玩，無院不滿。煬帝意猶不足，征求無已，兼東西征討，窮兵黷武，百姓不堪，遂致亡滅。此皆朕所目見，故夙夜孜孜，惟欲清凈，使天下無事。遂得徭役不興，年谷豐稔，百姓安樂。夫治國(guó)猶如栽樹，本根不搖，則枝葉茂榮。君能清凈，百姓何得不安樂乎?”唐太宗依據(jù)耳聞目睹，回顧總結(jié)了隋煬帝因暴政虐民、驕奢淫逸、窮兵黷武而亡國(guó)的教訓(xùn)，并要“深以自誡”。唐太宗還說：“民之所以為盜者，由賦繁役重，官吏貪求，饑寒切身，故不暇顧廉恥耳。朕當(dāng)去奢省費(fèi)，輕徭薄賦，選用廉吏，使民衣食有余，則自不為盜，安用重法邪!”
由上可見，唐太宗對(duì)“存百姓”的極端重要性有著切身的認(rèn)識(shí)和深刻的理解，認(rèn)為這是皇帝治理國(guó)家的重要職責(zé)。魏徵是唐太宗的重要大臣，多次引用《荀子》里的話，反復(fù)強(qiáng)調(diào)“君，舟也;人，水也。水能載舟，亦能覆舟”，深刻認(rèn)識(shí)到政權(quán)能否穩(wěn)固乃系之于人心向背。貞觀十年(636年)，魏徵說很多王朝打下天下后，“志趣驕逸，百姓欲靜而徭役不休，百姓凋殘而侈務(wù)不息，國(guó)之衰弊，恒由此起”。貞觀十一年(637年)，大臣馬周也說：“臣觀自古以來，百姓愁怨，聚為盜賊，其國(guó)未有不亡者……自古以來，國(guó)之興亡，不以畜積多少，在于百姓苦樂。”
魏徵和馬周以史為鑒，均明確主張存養(yǎng)百姓的極端重要性。在“存百姓”思想的指導(dǎo)下，唐太宗君臣在貞觀年間勤于政事，居安思危，避免剝削壓迫過甚，照顧廣大老百姓的切身利益，注重緩和階級(jí)矛盾和社會(huì)矛盾，出臺(tái)實(shí)施了輕徭薄賦、與民休息的多項(xiàng)積極政策和措施。史載當(dāng)時(shí)“省徭賦，不奪其時(shí)，使比屋之人，恣其耕稼”，有力推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展、民生改善和社會(huì)穩(wěn)定，為唐王朝的長(zhǎng)久統(tǒng)治奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
其二，“若安天下，必須先正其身，未有身正而影曲，上治而下亂者”
這也是一個(gè)原則性的認(rèn)識(shí)和總結(jié)，強(qiáng)調(diào)最高統(tǒng)治者“正其身”對(duì)于國(guó)家安危的重要性，即所謂“修身治國(guó)”的重要性，特別注重自身的品德修養(yǎng)和所作所為。這一認(rèn)識(shí)和總結(jié)也來自于對(duì)隋煬帝亡國(guó)教訓(xùn)的總結(jié)。貞觀初年，唐太宗對(duì)大臣們說，隋煬帝“奢侈自賢，身死匹夫之手，亦為可笑”。貞觀二年(628年)，唐太宗又對(duì)大臣們說，隋煬帝“奢華無道，遂致滅亡”，指出隋煬帝驕淫奢侈，剛愎自賢，結(jié)果是作為一國(guó)之君而身死匹夫之手，為天下人恥笑。貞觀四年(630年)，魏徵對(duì)唐太宗說：“隋煬帝志在無厭，惟好奢侈，所司每有供奉營(yíng)造，小不稱意，則有峻罰嚴(yán)刑。上之所好，下必有甚，競(jìng)為無限，遂至滅亡。此非書籍所傳，亦陛下目所親見。”貞觀十一年(637年)，魏徵又對(duì)唐太宗說：“煬帝恃其富強(qiáng)，不虞后患，窮奢極欲，使百姓困窮，以至身死人手，社稷為墟。”提醒唐太宗要以隋煬帝窮奢極欲以致亡國(guó)為警誡。史載，當(dāng)時(shí)君臣們共同認(rèn)識(shí)到了“若恣其驕奢，則危亡之期可立待也”!唐太宗還明確地說：“秦始皇平六國(guó)，隋煬帝富有四海，既驕且逸，一朝而敗。吾亦何得自驕也?言念于此，不覺惕焉震懼!”
